Quel est le (vrai) bilan carbone d'une éolienne ?

Connaissez-vous le principe de fonctionnement d’une éolienne ? En fait, le vent fait tourner les pâles de l’éolienne actionnant ainsi un multiplicateur puis un générateur qui transforment l’énergie cinétique du vent en énergie électrique. L’électricité est ensuite injectée dans le réseau électrique par des câbles souterrains.

En résumé

Avant de rentrer dans le vif du sujet, voici une petite devinette facile pour commencer 🤔 :

🤚 On différencie aussi les éoliennes à axe horizontal des éoliennes à axe vertical : les premières sont utilisées pour la production d’électricité à grande échelle tandis que les deuxièmes sont moins répandues à cause de leur rendement plus faible.

Connaissez-vous le principe de fonctionnement d’une éolienne ? En fait, le vent fait tourner les pâles de l’éolienne actionnant ainsi un multiplicateur puis un générateur qui transforment l’énergie cinétique du vent en énergie électrique. L’électricité est ensuite injectée dans le réseau électrique par des câbles souterrains.

Comment estimer le bilan carbone d’une éolienne ?

👉 Les données fournies par l’ADEME représentent environ 87% du parc effectif français. Pour éviter toute confusion, il faut savoir que les données qui sont énoncées ici sont celles du parc éolien français. A l’échelle internationale, ces données ne sont pas les mêmes dans la mesure où le mix énergétique est différent dans chaque pays. Ainsi, une éolienne aura un taux d’émissions de CO2e plus ou moins élevé selon qu’elle soit fabriquée en Chine ou en Allemagne par exemple. Il est donc possible qu’à l’échelle internationale ces données soient bien plus élevées.

On peut estimer les émissions de gaz à effet de serre (GES) d’une éolienne à travers le calcul du bilan carbone : cela comprend les émissions de GES liées à la fabrication des composants, au transport de ces composants et à leur installation, à l’exploitation et à la maintenance.

Pour mesurer le bilan carbone, on prend évidemment en compte le CO2 (en kilogramme ou en tonnes) mais aussi l’ensemble des GES comme le méthane par exemple, qui a un pouvoir de réchauffement bien supérieur au CO2. Mais par souci d’harmonisation, on exprime tous les autres GES en dioxyde de carbone équivalent (CO2e), i.e. que l’on convertit par exemple les émissions de méthane en émissions de CO2e.

1ère phase : la fabrication d’une éolienne

Cette phase comprend la fabrication du rotor qui comprend les pales, de la nacelle, du mât et de la fondation.

La grande majorité du bilan carbone d’une éolienne est liée aux étapes d’extraction et de fabrication des composants. Cette phase représente plus de 65% de l’empreinte carbone totale.

Les principales sources d’impact liées à la fabrication sont la composition des pales qui sont en fibres de verre ou de carbone et en résines plastiques. La grande part d’acier présente dans une éolienne alourdit aussi la note carbone. 

Ces matériaux émettent du CO2e principalement à cause de l’énergie qu’ils consomment pour être produits et extraits. On estime par exemple qu’une tonne d’acier produit émet jusqu’à deux tonnes CO2e.

2ème phase : l’installation d’une éolienne

Cette phase comprend le transport routier, l’assemblage, la transformation des sols, la route d’accès et le raccordement réseau.

Cette étape représente une petite partie de la note carbone.

L’impact est lié à la quantité de carburant utilisée dans les machines de construction et le transport des composants de l’éolienne.

3ème phase : l’usage et la maintenance d’une éolienne

On retrouve dans cette phase le changement de la nacelle et d’une pale de rotor. On y retrouve aussi le transport (véhicules ou bateaux) des agents de maintenance.

La part de cette étape dans la note carbone représente moins de 10%. 

L’impact est lié au transport des agents de maintenance dû au CO2e émis par les véhicules ou des techniciens. 

Pour l’éolien onshore, l’ADEME estime que le taux d’émission du parc français est de 14,1 g CO2e par kWh. Pour l’éolien offshore, ce taux atteint 15,6 g de CO2e par kWh. 

💡 Ces chiffres intègrent l'ensemble du cycle de vie et sont confirmés par les données de parcs récents comme Saint-Nazaire (13 g CO2e/kWh) ou Courseulles-sur-Mer (15,8 g CO2e/kWh). Une éolienne rembourse son empreinte carbone initiale en seulement 6 à 12 mois de fonctionnement, puis produit une électricité largement décarbonée pendant 20 à 30 ans.

Bilan carbone et environnemental global : le vrai du faux

Certains pays ont centré leur économie sur les énergies fossiles tandis que d'autres tentent de trouver des alternatives moins carbonées. La France entend faire évoluer son mix énergétique en misant sur le nucléaire et les énergies renouvelables comme le solaire et l'éolien. En 2025, l'éolien demeurait la troisième source d'électricité en France, derrière le nucléaire et l'hydraulique. Et, la production d'électricité française est aujourd'hui essentiellement décarbonée.

Le secteur de la production d'énergie contribue à 25% de l'empreinte carbone globale, d'où l'importance cruciale de développer des sources décarbonées comme l'éolien pour atteindre nos objectifs climatiques.

Pourtant, l’éolien pose toujours beaucoup de questions. Mis à part son empreinte carbone, qu’en est-il de son impact sur la biodiversité et de la gestion de la fin de vie ? Quid de son bilan carbone comparé ?

Quid de la recyclabilité et de la biodiversité ?

Pour estimer plus largement l'impact d'une éolienne sur l'environnement, on utilise l'Analyse du Cycle de Vie (ACV).

L’ACV prend en compte l’ensemble des impacts potentiels des différentes phases par lesquelles passe un produit depuis le processus de développement jusqu’à la gestion de sa fin de vie.

Tout savoir sur la recyclabilité d’une éolienne

On s'intéresse surtout ici à la phase de fin de vie des éoliennes, puisque l'ADEME ne l'intègre pas dans sa méthode Bilan Carbone, et à la phase d’usage des éoliennes. Tout d’abord, il faut se poser la question suivante : qu’est-ce qui est recyclable dans une éolienne ?

• L’aluminium
• La fonte
• L’acier
• Le cuivre
• Le béton armé

Une éolienne est aujourd’hui recyclable à 90%, ce qui fait baisser son empreinte carbone. En effet, le recyclage a un impact positif dans la mesure où il permet d’éviter l’énergie utilisée pour produire ces matériaux vierges. Sinon, on incinère ou enfouit les 10% restants.

Il est prévu d’ici 2024 que 95% de la masse totale d’une éolienne en France soit recyclable, notamment grâce au développement de pales faites de matériaux recyclables. D’ailleurs les premières pâles 100% recyclables pour l’éolien en mer, commercialisées par le groupe Siemens Gamesa, sont aujourd’hui dans le parc éolien offshore de Kaskazi en Allemagne.

Depuis le 1er janvier 2024, la réglementation française impose que 95% de la masse totale des éoliennes soit réutilisable ou recyclable pour les nouveaux projets dont le dossier d'autorisation a été déposé après le 1er janvier 2023. Pour les rotors (pales), l'objectif de recyclabilité est passé de 35% à 45% en 2023, puis à 55% depuis le 1er janvier 2025.

Le développement des pales recyclables progresse rapidement. Plusieurs fabricants comme Vestas avec sa technologie "Zero Waste Blades" et le consortium ZEBRA travaillent sur des pales thermoplastiques entièrement recyclables. Des méthodes innovantes de séparation chimique permettent d'extraire les résines pour les transformer en matériaux vierges. L'objectif français fixé par la loi anti-gaspillage est d'atteindre des pales 100% recyclables d'ici 2040.

La prise en compte de la biodiversité

La loi française (arrêté du 22 juin 2020) affirme que le démantèlement d’une éolienne concerne l’entièreté de l’éolienne. De même pour les câbles dans un rayon de 10m autour de celle-ci. Cet arrêté prévoit aussi l’excavation totale des fondations, à l’exception d’éventuels pieux, et la remise en état des terrains de manière comparable aux terres en place à proximité de l’installation. Et cela dans le but de perturber le moins possible la biodiversité locale.

Comme toute activité humaine, le secteur éolien entraîne une modification de l’environnement avec des conséquences sur la biodiversité. Cependant, les réglementations qui structurent ce secteur sont établies de manière à laisser le moins d’impact possible. C’est d’ailleurs une des raisons pour lesquelles les projets de construction et les phases de travaux sont assez longs. En effet, la mise en exploitation d’un projet éolien prend entre 5 et 10 ans. On évalue les impacts potentiels sur la biodiversité des projets depuis l’analyse de pré-faisabilité jusqu’à la phase d’autorisation administrative.

La France prend d'autres mesures pour réduire les éventuels effets négatifs sur la biodiversité lors de la phase d’exploitation des éoliennes comme des systèmes de détection des animaux environnants ou d’effarouchement.

Le bilan carbone du secteur éolien comparé au nucléaire et au solaire

Pour avoir une vue d’ensemble sur le bilan carbone du secteur éolien en France, nous pouvons comparer les chiffres obtenus plus haut aux autres secteurs comme le nucléaire et le solaire - les deux autres principales sources d’énergie en France -.

Nucléaire et éolien

Beaucoup de questions demeurent autour du nucléaire en France aujourd’hui … Faut-il s’en passer à cause de ses effets négatifs sur l’environnement ? Faut-il au contraire le développer dans la mesure où c’est un secteur peu carboné ? Carbo peut vous donner quelques éléments de réponse pour alimenter vos réflexions.

L’ADEME estime que le taux d’émission d’une centrale nucléaire en France est d’environ 6 g de CO2e par kWh. Cette donnée ne tient pas en compte la phase de fin de vie de l’ouvrage, comme pour l’éolien.

Le nucléaire est donc une source d’énergie qui émet très peu de carbone. 

Cependant, le nucléaire a deux impacts négatifs principaux sur l’environnement et la santé. On parle des rejets radioactifs et les déchets qu’il faut stocker. 

Ce qui est certain : les énergies renouvelables, comme l’éolien, doivent faire partie intégrante de notre futur mix énergétique puisqu’il s’agit de celles ayant l’impact sur l’environnement et la santé le plus minimisé. Le développement des énergies renouvelables peut-il être un moyen de faire baisser la part du nucléaire de manière progressive et coordonnée ?

Solaire et éolien

Pour le secteur solaire, (encore et toujours) l’ADEME estime que l’empreinte carbone du photovoltaïque atteint 25,2 g de CO2e par kWh pour un mix électrique de fabrication français. Pour un panneau photovoltaïque fabriqué en Europe, ce taux d’émission est de 32,3 g de CO2e par kWh. Enfin, s’il est fabriqué en Chine - ce qui est le cas de la plupart des panneaux solaires installés en France - on retient la valeur de 43,9 g de CO2e par kWh.

🤚 Consultez notre article sur le bilan carbone du photovoltaïque pour plus de détails !

Le secteur solaire émet donc plus de gaz à effet de serre que l’éolien.

Prospective sur le développement de l’éolien en France

En 2024, la production éolienne française a atteint 47 TWh, représentant environ 10% de la consommation électrique nationale, contre 7,8% en 2021. Au 30 septembre 2025, le parc éolien français totalise 25,9 GW de puissance installée (dont 23,9 GW terrestre et 2,0 GW en mer).

Plusieurs nouveaux parcs éoliens offshore ont été mis en service : Saint-Nazaire (480 MW en 2022), Fécamp (497 MW en 2024), Saint-Brieuc (496 MW en 2024), et Îles d'Yeu-Noirmoutier (496 MW fin 2025). Ces développements confirment la montée en puissance de l'éolien en mer en France.

Afin de répondre au défi énergétique de la France, la Programmation Pluriannuelle de l'Énergie (PPE 3), présentée en novembre 2024, fixe de nouveaux objectifs ambitieux. Pour l'éolien terrestre, la France vise une puissance installée de 33 à 35 GW en 2030, puis 40 à 45 GW en 2035. Pour l'éolien offshore, l'objectif du pacte éolien en mer est maintenu : 18 GW en service en 2035.

🤚 Vous voulez tout savoir sur les énergies renouvelables ? Consultez notre article qui décrypte toutes les sources d'énergies renouvelables !

Le secteur éolien représente également un enjeu socio-économique majeur. En 2024, il employait environ 31 500 personnes, faisant de l'éolien le premier employeur des énergies renouvelables électriques en France. De plus, entre 2025 et 2035, entre 8 et 13 GW de parcs arriveront en fin de vie, nécessitant des stratégies de repowering (remplacement par des éoliennes plus performantes) qui contribueront à l'amélioration continue du bilan carbone du secteur.

Conclusion

Bien que le climat politique autour de l'éolien se soit tendu en 2026 avec des propositions de moratoire, la filière demeure stratégique pour atteindre les objectifs climatiques français et européens. L'éolien participe activement aux finances publiques, avec une contribution estimée de plusieurs milliards d'euros à l'État, tout en permettant de réduire la dépendance aux énergies fossiles importées.

Pour conclure, l’électricité provenant du secteur éolien est l’une des plus décarbonées. Nous avons vu que les émissions de gaz à effet de serre dues à la production d’électricité d’une éolienne en France se situent entre 14 et 16 g de CO2e par kWh, selon qu’elle soit onshore ou offshore. Avec l‘hydraulique et le nucléaire, il s’agit de l’énergie qui émet le moins de CO2e sur l’ensemble de son cycle de vie en France.