ESG et RSE : quelle différence ? Définitions et tableau comparatif

ESG et RSE ne désignent pas la même chose : la RSE est une démarche d' engagement face aux enjeux environnementaux et sociaux, tandis que l'ESG fournit le cadre qui permet d'évaluer cet engagement. Comprendre leur différence aide à en tenir compte lors de la définition des objectifs et de la trajectoire de votre entreprise .

Que recouvrent l'ESG et la RSE ?

Qu'est-ce que l'ESG ?

L'ESG est un cadre d'analyse et de notation qui évalue la performance d'une organisation sur ses trois piliers. Le sigle signifie Environnement, Social et Gouvernance.

Concrètement, il définit des critères environnementaux, sociaux et de gouvernance qui mesurent l'impact de votre organisation et sa durabilité à long terme, autrement dit la place du développement durable dans sa stratégie. Le détail de chaque indicateur figure dans l'article consacré aux critères ESG.

Les 3 piliers en bref :

• Environnement (E) : les impacts environnementaux des activités, dont les émissions de gaz à effet de serre.
• Social (S) : l'impact sur les employés, les fournisseurs, les clients et la société, diversité comprise.
• Gouvernance (G) : les pratiques de gestion interne, de la transparence des décisions à l'éthique.

Qu'est-ce que la RSE ?

La RSE désigne l'intégration volontaire de préoccupations sociales et environnementales dans vos activités commerciales et vos relations avec vos parties prenantes. Ces parties prenantes regroupent les acteurs concernés par vos décisions. Le sigle signifie Responsabilité Sociétale des Entreprises.

Les pouvoirs publics encadrent cette démarche dans leur politique de responsabilité sociétale des entreprises.

Quelles différences entre ESG et RSE ?

La différence tient à leur rôle : l'ESG sert à évaluer une performance, alors que la RSE désigne la démarche volontaire des entreprises qui la produit. Bien que ces deux termes soient souvent utilisés de manière interchangeable, ils n'ont donc pas le même objectif.

	ESG	RSE
Nature	Cadre d'évaluation et de notation	Démarche d'engagement de l'entreprise
Qui l'utilise	Surtout les investisseurs, les agences de notation et les banques	L'entreprise elle-même et ses parties prenantes
Référence principale	Critères extra-financiers utilisés dans le reporting de durabilité, comme la CSRD	Norme ISO 26000
Finalité	Mesurer et comparer la performance extra-financière	Agir sur les impacts sociaux et environnementaux

La CSRD (Corporate Sustainability Reporting Directive) est la directive européenne sur le reporting de durabilité. L'ISO 26000, de son côté, est la norme internationale de référence sur la responsabilité sociétale.

Quant à la performance extra-financière, elle regroupe les résultats qui ne figurent pas dans les comptes, comme les émissions de gaz à effet de serre ou le taux de rotation du personnel. Les agences de notation extra-financière la traduisent ensuite en notes ESG, en complément des critères financiers.

En résumé, la RSE est une stratégie d'engagement, tandis que l'ESG est un critère d'évaluation de cet engagement.

Pourquoi votre entreprise a-t-elle intérêt à combiner ESG et RSE ?

Traiter ensemble les enjeux RSE et ESG sert votre entreprise sur quatre plans concrets :

• Répondre aux attentes de vos interlocuteurs : vos clients comme vos investisseurs examinent vos engagements. Une démarche RSE mesurée par des critères ESG leur apporte des preuves vérifiables.
• Respecter vos obligations légales : la réglementation renforce les exigences de transparence, et certains reportings deviennent obligatoires selon votre taille. La conformité passe alors par une gestion des données ESG rigoureuse, pour se conformer aux exigences fixées par les textes. La CSRD illustre ce passage : pour les entreprises concernées, elle transforme la démarche RSE en reporting ESG obligatoire, selon des normes européennes appelées ESRS (European Sustainability Reporting Standards). Le calendrier et les seuils d'application sont détaillés dans le guide de la CSRD de Carbo.
• Renforcer votre réputation et votre attractivité : une démarche ESG/RSE bien conduite améliore votre image auprès des clients et des candidats. Elle ouvre aussi l'accès aux fonds ISR (investissement socialement responsable), qui sélectionnent les entreprises selon leurs données ESG.
• Réduire vos risques : cette approche aide à anticiper ceux qui pèsent sur vos activités, comme une hausse du coût de l'énergie, des risques auxquels l'investissement responsable accorde une attention particulière.

Comment l'ESG et la RSE s'articulent-elles dans l'entreprise ?

La démarche RSE fixe les actions, des engagements de transition énergétique comme l'amélioration de l'efficacité énergétique à celle des conditions de travail. Les critères ESG servent ensuite à mesurer les résultats de ces actions, avec des indicateurs comparables sur chacun des trois piliers ESG.

Ces mêmes indicateurs permettent à votre entreprise d'en rendre compte et de communiquer à travers des rapports RSE ou des indices ESG, des classements fondés sur les notes ESG que suivent les acteurs de la finance durable. Pour fixer vos actions, la méthode pour construire sa stratégie RSE est détaillée étape par étape.

Par où commencer pour piloter votre démarche ESG et RSE ?

Le point de départ consiste à mesurer avant d'agir, pour savoir quel levier réduit le plus vos coûts et vos risques. Bien articulées, l'ESG et la RSE deviennent alors des axes stratégiques au service d'une performance durable.

Le bilan carbone, qui permet de mesurer vos impacts environnementaux à travers vos émissions de gaz à effet de serre sur une période donnée, constitue ce préalable et peut contribuer à l'obtention d'un label RSE, une reconnaissance délivrée par un organisme externe. Avec Carbo Entreprise, ce bilan couvre les 3 scopes du GHG Protocol, le référentiel international de comptabilité carbone, de vos émissions directes à celles de votre chaîne de valeur. Il débouche ensuite sur une trajectoire de réduction et un plan d'action. Le plus simple pour juger de la méthode reste de tester Carbo Entreprise gratuitement sur vos propres données. Pour cadrer votre démarche, vous pouvez aussi échanger avec un expert Carbo.

Foire aux questions

Pourquoi les investisseurs regardent-ils l'ESG plutôt que la RSE ?

Les investisseurs regardent l'ESG parce que ce cadre produit des notes comparables d'une entreprise à l'autre, ce que la démarche RSE seule ne permet pas. Ces notes les aident à évaluer la durabilité et les risques à long terme de leurs placements. Une bonne gestion des enjeux ESG peut rendre votre entreprise plus résiliente, et donc plus attractive pour les fonds orientés vers l'impact investing.

Votre entreprise est-elle obligée de suivre une démarche ESG ou RSE ?

Certaines entreprises y sont tenues par la loi, selon leur taille et leur activité, notamment au titre du reporting de durabilité. Pour les autres, la démarche reste volontaire. Elle garde pourtant un intérêt opérationnel : intégrer les critères ESG facilite vos réponses aux questionnaires de vos clients et de vos financeurs.

Quelle est la différence entre RSE et philanthropie ?

La RSE est une démarche structurée, intégrée aux décisions courantes de l'entreprise, de ses achats à sa gestion des ressources humaines. La philanthropie consiste plutôt à faire des dons ou à soutenir des actions d'intérêt général, sans effet direct sur son modèle. Les deux peuvent coexister, mais seule la RSE transforme le fonctionnement interne.

Peut-on obtenir une bonne note ESG sans démarche RSE ?

Une note ESG reflète une performance ESG mesurée : sans actions concrètes, elle a peu de chances de progresser durablement. Dans les faits, les deux avancent ensemble, la RSE faisant bouger les indicateurs et la notation ESG vérifiant que les efforts portent leurs fruits.

Comment rendre compte de votre démarche RSE ?

Votre entreprise peut publier ses actions et ses résultats dans un rapport RSE ou s'appuyer sur des indices ESG. Les analyses de cycle de vie, qui mesurent l'impact d'un produit de sa fabrication à sa fin de vie selon les normes ISO 14040/44, peuvent aussi alimenter un rapport de durabilité CSRD ou VSME (le standard volontaire de reporting de durabilité destiné aux PME).