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Pour œuvrer en faveur de la transition écologique, la compensation carbone des entreprises est un sujet souvent mis en avant. Il est pourtant aussi décrié que plébiscité. La raison ? Compenser ne signifie pas remplacer la réduction des émissions… Or parfois, il semblerait que le doute soit permis quant à la compréhension de ce point. Dans cet article, on va parler de la démarche à suivre, des enjeux liés à cette approche, des pièges à éviter mais aussi et surtout des bonnes pratiques pour qu’une entreprise puisse mettre en place une stratégie de compensation carbone solide et cohérente. On vous dit tout 👇
Qu’est-ce que la compensation carbone pour une entreprise ?
La compensation carbone est une approche qui, comme son nom l’indique, consiste à financer ou soutenir des projets externes de réduction ou de séquestration de gaz à effet de serre (GES) pour compenser les émissions que l’organisation ou entreprise ne peut pas éliminer directement.
Autrement dit ? Après avoir mesuré ses émissions (scope 1, 2, et parfois 3), l’entreprise peut acheter ce que l’on appelle des crédits carbone ou investir dans des initiatives qui auront pour effet d’absorber ou d’éviter un volume équivalent de CO₂. Elle ne réduit donc pas ses émissions, elle les compense simplement. C’est essentiel mais pour avoir une vraie approche engagée, ce n’est pas suffisant. Cela doit aller de pair avec une vraie stratégie de réduction.
Pourquoi les entreprises se lancent dans la compensation carbone ?
Il peut y avoir plusieurs raisons pour lesquelles une entreprise décide de se lancer dans une stratégie de compensation carbone :
- Répondre aux attentes de ses parties prenantes (clients, investisseurs, salariés…).
- Améliorer l’image de marque et valoriser la responsabilité sociétale de l’entreprise (RSE)
- Anticiper la réglementation et se préparer aux marchés carbone ou obligations futures
- Favoriser l’innovation et l’appropriation de nouveaux modèles d’affaires bas-carbone : la compensation peut être le complément d’une stratégie de réduction interne.
- Neutraliser des émissions inévitables, par exemple dans les processus encore aujourd’hui difficiles à décarboner.
💡Rappel : une compensation ne doit jamais être l’unique action. La réduction des émissions à la source vient toujours en premier.
Quelles sont les étapes clés d’une démarche de compensation carbone entreprise ?
Rien n’est immuable mais voici un exemple de déroulé :
- Réaliser le bilan des émissions de GES : Avant toute action de compensation, l’idée est que l’entreprise puisse mesurer son empreinte carbone. Il faut alors inclure les différents scopes : 1 (émissions directes), 2 (émissions liées à l’énergie) et 3 (émissions indirectes). Cela permet d’avoir une vision complète et objective des émissions à date.
- Fixer des objectifs de réduction : Une fois le bilan établi, l’enjeu est de définir des cibles internes de réduction. Il s’agit donc d’identifier des pistes de progression ainsi que le plan d’action associé pour parvenir aux objectifs fixés.
- Identifier la part d’émissions « incompressibles » : Ce sont les émissions pour lesquelles la réduction est difficile ou non rentable à court terme. Celles-ci seront potentiellement compensées.
- Sélectionner des projets de compensation et crédits carbone : ici, tout dépend de votre vision, vos valeurs, vos critères de sélection. On y reviendra dans le paragraphe suivant.
- Mettre en place un suivi, un reporting et une gouvernance interne : Il peut être intéressant à ce stade (pour ne pas dire essentiel) de créer un comité climat. La mission de celui-ci serait de piloter la démarche et de s’assurer que l’entreprise aille bien dans le sens des objectifs fixés.
- Communiquer de façon transparente : L’entreprise informe ses parties prenantes sur la méthode, les projets financés, les résultats. Cette communication peut s’adresser à des cibles variées et pour des objectifs différents (différenciation lors d’un appel d’offre, transparence pour un échange avec les investisseurs, attractivité via la marque employeur, etc.)
- Réévaluer chaque année et ajuster : La démarche doit être intégrée dans une logique d’amélioration continue. En d’autres mots, l’entreprise doit chercher à réduire encore plus ses émissions dès qu’elle en a l’opportunité et à améliorer la qualité des compensations.
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Comment choisir des projets et crédits carbone de qualité ?
La qualité de la compensation dépend fortement du choix des projets et de la rigueur des certifications. Voici quelques pistes pour choisir les meilleures options disponibles.
Les 5 critères des projets de compensation carbone
Pour être considéré comme un vrai projet de compensation carbone, il faut respecter 5 critères clés :
- L’additionnalité : le projet n’aurait pas existé sans ce financement.
- La mesurabilité et vérification des émissions évitées ou séquestrées.
- La permanence : l’effet persiste dans le temps.
- L’unicité : pas de double-comptage des réductions.
- La transparence : garantir l’intégrité du mécanisme et éviter le greenwashing.
Les principaux projets de compensation
Voici une liste non exhaustive de projets souvent soutenus dans le cadre d’une démarche de compensation carbone :
- Le déploiement des énergies renouvelables (solaire, éolien, etc.)
- La protection des forêts (reforestation, afforestation, etc.)
- L’optimisation des ressources (gestion des déchets, capture de méthane, etc.)
Les critères de qualité d’un projet de compensation
Pour s’assurer que le projet choisi contribue bien à la réduction de l’empreinte carbone, voici quelques pistes :
- Les standards volontaires : un peu comme un label, ces derniers viennent attester de la démarche des porteurs de projet. Ils garantissent le respect de certains critères ou certaines méthodologies de mesure de réduction des émissions de gaz à effet de serre ou de séquestration carbone. Plusieurs standards sont incontournables à date : Gold Standard, Verra (anciennement Verified Carbon Standard), le programme REDD+.
💡Pour creuser le sujet, voici d’ailleurs une étude comparée des standards de compensation existants.
- Le label bas carbone : c’est un label français, développé et déployé directement par le Ministère de la Transition Écologique en 2018. Celui-ci a pour objectif de certifier la qualité et l’impact des projets soumis. Il s’applique à tous les projets dans les secteurs non couverts par la réglementation européenne, pour les projets se déroulant en France. C’est la même démarche que pour les standards volontaires sauf qu’il y a ici le tampon du gouvernement (donc en théorie, une crédibilité plus grande).
Quelles sont les limites et critiques de la compensation carbone en France et dans le monde ?
La compensation a fait (et fait encore) face à de nombreuse tempêtes :
- Elle est parfois vue comme un “droit à polluer” si elle remplace la réduction
- L’impact réel des projets est parfois incertain (durabilité, vérification).
- Le mécanisme reste majoritairement volontaire pour beaucoup d’entreprises. Pour être efficace et déployé à grande échelle, certains disent qu’il devrait être obligatoire.
Comment mesurer les résultats et suivre la performance d’un projet de compensation ?
Voici quelques pistes d’Indicateurs à surveiller :
- Nombre et qualité des projets financés.
- Tonnes de CO₂ équivalent compensées
- Réduction des émissions internes d’année en année.
- Pourcentage d’émissions couvertes par la compensation.
- Évolution de la perception des parties prenantes (clients, investisseurs).
FAQ : Compensation carbone entreprise
Non. La compensation ne remplace pas la réduction. Elle peut aider à combler les émissions résiduelles mais la stratégie de réduction doit toujours être prioritaire.
Oui. Même si elle n’est pas soumise à obligation, elle peut s’engager volontairement dans une démarche de compensation carbone.
Obligatoire : pour certains secteurs soumis à quotas ou marchés (ex : aviation, ETS).
Volontaire : toute entreprise qui s’engage librement dans la démarche.
Techniquement non, ce qui compte c’est l’effet de la réduction ou de la séquestration.
Réduire d’abord, compenser ensuite
La compensation carbone entreprise est un levier important à condition d’être intégrée dans une stratégie plus large de réduction des émissions et de transition vers un modèle bas-carbone. Bien choisie, et déployée de façon rigoureuse, elle peut renforcer la crédibilité environnementale d’une organisation et soutenir des projets à forte valeur ajoutée. Mais le maître mot reste clair : réduire d’abord, compenser ensuite.
