Le green AI peut-il sauver la planète ?

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màj en septembre 2024
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Rappel : la définition de ce qu’est l’intelligence artificielle

L’intelligence artificielle (IA) est une technologie qui repose sur la création de modèles et d'algorithmes. Ces modèles analysent de grands volumes de données (la fameuse data dans le jargon) et permettent de recréer certains traits caractéristiques de l’intelligence humaine (raisonnement, apprentissage, créativité…).

Image créée par IA, utilisation green ia

Zoom sur ce que l’on appelle l’impact AI

En France, il existe un Think & Do Tank de référence qui se concentre sur les sujets de l’intelligence, de la data et des usages éthiques autour de cette technologie. Nom de code ? Impact AI. Ce dernier réfléchit ainsi aux usages de cette solution et ce pour toutes types de publics (entreprises, institutions, organismes de recherche ou de formation, acteurs de la société civile, citoyens…). On distingue deux angles incontournables. 

Green AI

Le concept est simple. Il s’agit de trouver un juste milieu et une approche cohérente entre le déploiement et la performance de cette technologie et son impact carbone. Certains experts ont ainsi proposé d’intégrer les coûts de calcul nécessaires à la génération des résultats proposés dans toutes les soumissions. Autrement dit ? C’est un peu comme un bilan carbone version AI. Il s’agit de connaître l’impact écologique inévitable pour le bon fonctionnement des outils développés. 

Pour résumer, le green AI c’est intégrer la durabilité au cœur de la technologie.


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AI for Green

Dans ce cas, on se concentre non pas sur la création de la technologie en elle-même et son empreinte carbone mais sur sa finalité. À quoi vont servir les données ? Est-il possible d’utiliser cette technologie au service de causes sociales et environnementales ? L’AI for green est ainsi pensée pour agir de manière positive sur l’environnement. Il existe d’ailleurs des programmes (AI for Earth par Microsoft ou Climate Change AI) qui répertorient des cas d’usage de l’IA au service d’un développement durable.

Pour résumer, l’AI for green c’est utiliser la technologie au service de la durabilité.

Green ia

5 usages de l’AI au service de l’environnement 

  • L’AI pour la préservation des océans : parlons du projet Soft Robotic Fish. Leur démarche consiste à créer un poisson robotique. Ils analysent les créatures marines dans leur milieu naturel sans leur faire peur. Cette approche permettra grâce aux données collectées d’étudier la manière dont la pollution des océans influe sur le comportement desdits poissons. 
  • L’AI pour la gestion des déchets : il y a le projet The Plastic Tide Project. Ce dernier déploie des drones au-dessus de certaines zones afin de repérer les déchets plastiques qui y sont présents. Ils envoient ensuite la data qui est traitée par des algorithmes pour identifier précisément les déchets et savoir comment les prendre en charge.
  • L’AI pour prévoir les inondations : cela utilise des données géographiques et des méthodes de modélisation pour comprendre comment les inondations se propagent. Cela peut permettre de créer des systèmes d'alertes automatiques pour les personnes situées dans des zones à risque.
  • L’AI pour des villes plus vertes : en Norvège, Microsoft travaille avec un énergéticien local. Cela autour d’un projet de grille intelligente (smart grid en anglais). L’objectif est d’utiliser l’intelligence artificielle et les données collectées pour réaliser des économies d’électricité et utiliser davantage d’énergies vertes dans l’ensemble de la ville.
  • L’AI pour réduire la consommation d’énergie : on peut citer par exemple le projet d'Energiency. Leur technologie permet aux industriels de détecter les économies d’énergies potentielles et d’analyser la data afin d’identifier les actions les plus appropriées. Sa promesse est ainsi de réaliser jusqu'à 15% d'économies d'énergie en moins d'1 an.

Pourquoi l'intelligence artificielle est-elle un désastre écologique ?

Parce que pour fonctionner, l'intelligence artificielle nécessite l’usage d’un volume important de ressources et a donc une empreinte carbone colossale. Explications.

Parlons d’abord du numérique au sens large. 

Selon l’ADEME, il représenterait environ 3,5 % des émissions de gaz à effet de serre (GES). Par ailleurs, l’usage du green AI est amené à largement augmenter dans les prochaines années. Les experts estiment ainsi que ce chiffre pourrait doubler d’ici 2025. Pour mieux comprendre le sujet, voici la répartition de l’impact du numérique

Empreinte carbone numérique - green ai
Part de l'empreinte carbone associée à chaque brique du numérique

L’intelligence artificielle est un sujet encore récent. 

De ce fait, il est pour le moment difficile à estimer de façon précise. 

Il n’existe pas de référentiel, pas de norme validée à l’échelle internationale, pas de modèle de calcul de l’impact qui fasse office de référence. Il est également complexe de distinguer l’impact de l’IA de l’impact du numérique au global. Précisons également que l’impact carbone n’est pas le seul impact environnemental généré par l’AI. On peut par exemple noter l’épuisement des ressources abiotiques naturelles, la consommation de ressources fossiles, la consommation importante d’eau douce, les émissions de particules ou encore la production de déchets électriques et électroniques. Autrement dit ? C’est un sujet vaste sur lequel il va être important de pouvoir avoir un cadre et un suivi le plus tôt possible (identifier les données à suivre, fixer des seuils, intégrer des bonnes pratiques, etc…).

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Vers un monde plus sobre

L’intelligence artificielle est un domaine encore récent. 

Nous avons une opportunité unique de pouvoir dès le début cadrer cette technologie de façon à ce qu’elle soit non seulement utile mais aussi respectueuse des enjeux environnementaux. Pour arriver à une démarche complète, il faudra intégrer tous les aspects du green IT à savoir non seulement la conception de la technologie elle-même (le green AI) mais aussi son usage de façon à l’orienter en faveur des Objectifs de Développement Durables tels que définis par l’ONU (c’est l’AI for green). La data c’est bien. La data qui sert un monde plus vertueux, c’est encore mieux. Allons en ce sens.

Illustration de
Romain Enjalbert

Est-il possible d’adopter des pratiques écologiques pour l’usage de l’IA en entreprise ? 

Les entreprises aussi ont leur rôle à jouer dans les usages de l’intelligence artificielle et la standardisation de modèles d’IA cohérents et écologiques. En effet, en formant et mobilisant leurs collaborateurs sur la question, elles peuvent contribuer à mieux comprendre les enjeux de l’intelligence artificielle et de son impact vis-à-vis de l’environnement. Quelques pistes d’actions à déployer dans votre entreprise, proposées par le Think Tank Impact AI :

  • Évaluer les opportunités liées à l’émergence de nouvelles technologies
  • Définir une démarche globale de Green IT (usages du numérique, gestion des données…)
  • Réaliser un bilan carbone complet (avec un zoom sur la partie numérique)
  • Sensibiliser et former les salarié.e.s à l’impact carbone de l’IA (et du green AI)
  • Utiliser l’IA dans une logique de sobriété (usage uniquement lorsque nécessaire, priorisation d’un modèle d’IA plus sobre, limitation des données inutiles, etc…)
  • limiter l’usage du Deep Learning et prioriser les modèles moins gourmands
  • Limiter les entraînements des algorithmes et des réseaux de neurones au minimum
  • Mettre en place une politique d’archivage, expiration, suppression des données (aka la data) afin de limiter la consommation d’énergie inutile
  • Définir une performance acceptable minimale au delà de laquelle on arrêtera les optimisations

Green AI veut-il dire neutre en carbone ? 

Non. Ce sont deux notions bien différentes.

Comme évoqué plus haut, le concept de Green AI consiste à prendre en compte les enjeux environnementaux dans la conception des technologies d’intelligence artificielle. 

La notion de neutre en carbone fait quant à elle échos à une notion de neutralité entre les émissions de GES. Autrement dit ? Tout projet à un impact écologique. Ce dernier peut-être atténué pour tendre vers zéro grâce à la mise en place de pratiques durables. Il peut aussi être contrebalancé avec ce que l’on appelle la compensation carbone. Il s’agit de financer des projets de réduction d'autres émissions ou de séquestration de carbone. Notons par ailleurs que selon le modèle d’IA, l’impact carbone n’est pas le même. C’est un élément qui s’analyse au cas par cas.

Diane Fastrez
Diane est freelance spécialisée en rédaction SEO pour les entreprises à impact. Elle a également créé Senja, une marque de tourisme engagé pour permettre aux citadins de se ressourcer à la campagne.
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