Économie circulaire : définition, enjeux et bénéfices pour les entreprises

En 2020, la France a produit 310 millions de tonnes de déchets, tous producteurs confondus (source : ADEME)... Ainsi, face à cette réalité, le modèle économique linéaire traditionnel montre ses limites. L'économie circulaire se positionne alors comme un modèle économique alternatif durable qui vise à repenser nos modes de production et de consommation pour un développement compatible avec les limites planétaires. Mais qu'est-ce que l'économie circulaire ? Quels en sont ses piliers ? Comment les entreprises peuvent-elles s'en saisir pour réduire leur impact environnemental tout en renforçant leur compétitivité ? Et quel est le lien avec la stratégie climat et le bilan carbone ? On vous dit tout dans cet article.

Qu'est-ce que l'économie circulaire ?

Définition simple

Très simple. L'économie circulaire désigne un ensemble de pratiques visant à préserver les ressources naturelles (eau, air, sol, matières premières) en optimisant leur utilisation et en réduisant les déchets. 

Contrairement au modèle linéaire traditionnel (extraire, produire, consommer, jeter), l'économie circulaire cherche à "fermer la boucle" en :

• Limitant ce qui sort (déchets non valorisés) ;
• Limitant ce qui y entre (nouvelles extractions de ressources naturelles) ;
• Conservant les ressources via l'optimisation de leur usage dans les produits et services.

En effet, l’objectif est de faire plus et mieux avec moins, en partageant, réutilisant, réparant et recyclant les produits et matériaux pour intensifier leur usage et éviter l'extraction de nouvelles ressources.

Pourquoi repenser le modèle linéaire ?

Le modèle économique linéaire atteint ses limites pour plusieurs raisons :

• Épuisement des ressources : Certaines ressources naturelles sont déjà surexploitées, en situation de pénurie voire d'épuisement à l'échelle mondiale. Même les ressources renouvelables (poissons des océans, forêts) sont menacées par la surexploitation qui empêche leur renouvellement.
• Consommation croissante : Ces cinquante dernières années, la consommation des ressources naturelles et des matières premières par l'homme a été multipliée par dix (source : ADEME).
• Impacts environnementaux : Cette consommation croissante génère des impacts qui compromettent le bien-être des individus et la santé des écosystèmes (pollution, émissions de GES, dégradation des sols, perte de biodiversité).
• Risques économiques et géopolitiques : La dépendance aux ressources fragilise les économies nationales et territoriales, et augmente les risques d'instabilités sociales et géopolitiques (tensions, conflits pour l'accès aux ressources).

6 chiffres clés sur l’économie circulaire 

Pour mieux se rendre compte des enjeux, voilà quelques chiffres extraits du rapport Déchets chiffres-clés publié par l’ADEME en 2024 : 

• 310 millions de tonnes : C'est la quantité totale de déchets produits en France en 2020, ce qui représente environ 4,6 tonnes par an par habitant.
• 22,9 millions : C'est le nombre d'habitants desservis par une solution de tri à la source de leurs biodéchets au 1er janvier 2024, soit 34 % de la population française. Cela veut aussi dire 66% n’a pas accès à une solution de tri à la source de leurs biodéchets.
• -15 % : C'est l'objectif national de réduction des déchets ménagers et assimilés produits par habitant d'ici 2030, par rapport à l'année de référence 2010.
• Près de 80 % : C'est la part du contenu de la « poubelle grise » (ordures ménagères résiduelles) qui pourrait encore faire l'objet d'une valorisation matière au lieu d'être éliminée.
• 17 millions de tonnes : C'est la quantité d'émissions de CO2 évitée chaque année grâce au recyclage en France.
• 10 % : C'est l'objectif maximal de déchets ménagers et assimilés (DMA) admis en décharge (stockage) à l'horizon 2035.

Trois raisons de s’intéresser à l'économie circulaire

L'économie circulaire vise trois objectifs majeurs :

1. Favoriser la sobriété (le fameux moins mais mieux) : Modifier les modèles de consommation sur le long terme en faisant évoluer les modes de vie et les codes sociaux pour tendre vers une consommation plus raisonnée. 
2. Transformer le modèle économique : L’enjeu est d’impliquer tous les acteurs (entreprises, collectivités, institutions, particuliers, associations, etc.) dans une transition vers des pratiques plus durables.
3. Encourager les dynamiques collectives : La coopération entre acteurs (entreprises, fournisseurs, clients, territoires) est une clé du succès du déploiement de l'économie circulaire.

💡 À retenir : l'économie circulaire nécessite un effort collectif pour accroître la résilience des territoires et construire un modèle économique compatible avec les limites planétaires.

Quels sont les 7 piliers de l'économie circulaire ?

L'ADEME structure l'économie circulaire autour de 7 piliers répartis en 3 domaines d'action. 

C’est parti pour un tour d’horizon :

Offre des acteurs économiques

1. Premièrement, l'approvisionnement durable : Privilégier les ressources issues du recyclage, les ressources renouvelables, puis les ressources recyclables, en tenant compte du bilan global de leur cycle de vie (en se basant par exemple sur une Analyse de cycle de vie ou ACV).
2. Ensuite, l'écoconception : Dès la conception d'un produit ou d’un service, il s’agit d’optimiser les ressources nécessaires et de chercher la solution la plus économe (matières, énergie, eau, déchets). Envie de creuser le sujet ? Consultez notre article L’éco-conception de A à Z : définition, enjeux et exemples.
3. Par ailleurs, l'écologie industrielle et territoriale (EIT) : Mutualiser les ressources entre entreprises d'un même territoire (énergie, eau, déchets, transport, services) pour optimiser leur utilisation. Il s’agit d’une approche collective qui implique donc une collaboration entre les acteurs.
4. Enfin l'économie de la fonctionnalité : Privilégier l'usage plutôt que la possession. La valeur d'un produit réside dans son utilité (service rendu) et non dans son coût de production ou sa propriété.

Demande et comportement des consommateurs

5. D'une part, la consommation responsable : Considérer systématiquement l'impact des achats sur les ressources naturelles et choisir ceux dont l'impact est moindre. Ainsi, pour cela, il est essentiel de questionner la nécessité de l'achat (suréquipement, gaspillage) et sa fréquence (renouvellement). Pour vous guider dans cette démarche, nous avons créé un quizz pour vous aider à devenir un consommateur responsable 💡
6. D'autre part, l'allongement de la durée d'usage : Utiliser plus longtemps un produit en évitant de le jeter, en le réutilisant, en le réparant ou en permettant à d'autres de l'utiliser (don, revente, location). Cela inclut le réemploi, la réparation, et la réutilisation.

Gestion des déchets

7. Pour finir, le recyclage : C’est le dernier maillon de la chaîne. La démarche consiste ici à systématiser le recyclage des biens pour que la majeure partie des matériaux puisse être réutilisée en tant que matière première recyclée.

💡 À retenir : le recyclage est nécessaire mais pas suffisant. Pour réduire la consommation de matières premières, il faut agir en amont sur la sobriété, l'écoconception et l'allongement de la durée d'usage.

Quel lien entre économie circulaire et ACV ?

Pour rappel, une Analyse du Cycle de Vie produit (ACV) est une méthode normalisée permettant d’évaluer les impacts environnementaux d’un produit ou d’un service sur l’ensemble de son cycle de vie. L’enjeu est ensuite de créer une feuille de route permettant de réduire ces impacts, et l’intégration d’une logique d’économie circulaire en est un des leviers.

Un objectif commun : réduire les émissions de CO₂

L’économie circulaire peut aider à réduire les impacts à plusieurs niveaux : 

1. Premièrement, la réduction de l'extraction de matières premières : L'extraction, la transformation et le transport des matières premières (acier, aluminium, plastique, ciment) sont très énergivores et génèrent des émissions massives de CO₂. Réutiliser, réparer et recycler permet d'éviter ou réduire ces extractions. Utiliser une tonne d'aluminium recyclé émet, par exemple, 0,3 t CO2e alors qu’une 1 tonne d'aluminium vierge émet 12 t CO2e (source : Climate Action Accelerator).
2. En second temps, l'optimisation des process industriels : L'écoconception et l'écologie industrielle permettent de réduire la consommation d'énergie, d'eau et de matières pendant le processus de fabrication, diminuant ainsi les émissions.
3. Ensuite, l'allongement de la durée de vie : Pour réparer et réutiliser les produits évite de produire de nouveaux biens, réduisant ainsi les émissions liées à leur fabrication et leur recyclage.
4. Finalement, les circuits courts et la relocalisation : Pour favoriser les approvisionnements locaux réduit les émissions liées au transport.

Une complémentarité avec l’ACV produit

En général, l’idée est d’avoir de réaliser une Analyse de Cycle de Vie du produit afin de mesurer ses impacts. Ensuite, il s‘agit de définir une feuille de route afin de réduire ces derniers. L’économie circulaire peut être un des leviers identifiés dans la feuille de route. Ces deux approches sont donc complémentaires. 

Pourquoi est-il stratégique pour une entreprise d’intégrer l’économie circulaire ?

L'économie circulaire est une opportunité de transformation profonde qui offre des bénéfices économiques, environnementaux et sociaux. Aperçu de ces derniers : 

1. Accroître sa compétitivité : En premier lieu, l'économie circulaire renforce la compétitivité des entreprises grâce à un double levier. D'une part, elle permet de maîtriser les coûts en réduisant les dépenses d'approvisionnement en matières premières (souvent volatiles), en sécurisant l'accès aux ressources et en diminuant la dépendance aux importations. D'autre part, elle répond à la demande des marchés en permettant d'identifier de nouveaux débouchés et de produire de la valeur (chiffre d'affaires, emplois) tout en limitant ce qui ne peut pas être optimisé, réemployé ou recyclé.
2. Renforcer son ancrage local : L'économie circulaire crée de la proximité avec les partenaires et les clients, renforçant les relations commerciales grâce à des partenariats locaux et durables. Elle permet aux entreprises de s'adapter de manière proactive (nouveaux partenariats, approvisionnements locaux) ou réactive face aux évolutions du marché. Enfin, choisir des partenaires sur la base de leur proximité géographique génère de l'emploi local et améliore l'image d'employeur.
3. Marquer son engagement environnemental : L'économie circulaire permet de maîtriser les impacts environnementaux : réduction de la consommation de ressources, des émissions de GES, de la pollution (air, eau), et de la consommation d'eau et d'énergie. En effet, elle valorise également les démarches de réduction et de valorisation des déchets, tout en donnant du sens à la responsabilité environnementale pour mobiliser et engager les équipes. Enfin, l'affichage environnemental permet de valoriser ses produits auprès des consommateurs de manière transparente.

La loi AGEC : le cadre réglementaire incontournable de l'économie circulaire ?

La loi Anti-Gaspillage pour une Économie Circulaire (AGEC), promulguée le 10 février 2020, s’inscrit dans la lignée de la Charte de l’environnement de 2004. Elle est composée de 130 articles et se fixe des objectifs à atteindre pour les années à venir. Pour le dire autrement, c’est le cadre structurant de l'économie circulaire en France. 

Elle cible 5 grands axes :

1. Sortir du tout jetable

La loi AGEC instaure une interdiction progressive des plastiques à usage unique, afin de limiter les déchets. De plus, elle met un terme à l'usage de la vaisselle jetable dans la restauration rapide. Enfin, elle impose aux commerces de plus de 400 m² l'obligation de proposer des ventes en vrac.

2. Mieux informer les consommateurs

Un affichage obligatoire de l’impact environnemental des produits est mis en place, notamment pour le textile, l’agroalimentaire et l’hôtellerie. Parallèlement, un indice de réparabilité, évoluant vers un indice de durabilité, doit être indiqué sur les équipements électriques et électroniques. Enfin, cette mesure impose une information claire sur la disponibilité des pièces détachées.

3. Lutter contre le gaspillage et pour le réemploi solidaire

La loi AGEC prohibe la destruction des invendus non alimentaires tels que les vêtements, produits d'hygiène ou électroménager. À la place, elle exige leur don aux associations ou leur recyclage. Elle combat activement le gaspillage alimentaire par des mesures incitatives et des sanctions adaptées.

4. Agir contre l'obsolescence programmée

Les sanctions sont renforcées, avec des peines pouvant aller jusqu'à 2 ans de prison et 300 000 € d'amende. Par ailleurs, les entreprises ont l'obligation d'informer sur la durée de disponibilité des pièces détachées. Pour finir, cette réglementation prolonge la garantie légale de conformité en cas de réparation.

5. Mieux produire

La loi AGEC étend la responsabilité élargie des producteurs (REP) à de nouveaux produits (jouets, articles de sport, bricolage, tabac). Elle rend également l’écoconception obligatoire pour certains secteurs prioritaires. En complément, un système de bonus-malus écologique est introduit sur les produits, incitant à des choix plus durables.

💡 Bon à savoir : la loi AGEC impose des obligations progressives aux entreprises. Ne pas s'y conformer expose à des sanctions, mais anticiper ces évolutions peut devenir un avantage concurrentiel.

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